- As a young boy growing up in the newly independent nation of Cameroon, Jean-Marie Téno's grandfather would tell him a great many tales to fuel his fertile imagination, among them, the story of a land inhabited by larks that, on one auspicious day, was stumbled upon by a group of hunters. Realizing the abundance of the land, the hunters decided to settle, enslaving the larks for their own personal gain before installing a chief to rule over them after their departure. However, the chief, as it turned out, was not actually a lark but was instead a hunter-sorcerer who, fearing his own mortality, slipped into the body of a newborn lark, creating a strange, new breed of larks that no longer had a sense of duty to its brethren nor respect for its fragile habitat. It is this national allegory of exploited and corrupted, "false" larks within the native, ancestral land of larks that Téno alludes to in the title of his film Africa, I Will Fleece You (Afrique, je te plumerai), a play on the children's song Alouette (lark). Ostensibly presented as a thoughtful, stream-of-consciousness personal essay on the filmmaker's beloved, academian city of Yaounde, the film evolves into a broader political and cultural commentary on the state (and perpetuated social ills) of post-independence Cameroon as the first post-colonial president, French ally, and self-anointed "Father of the Nation", Ahmadou Ahidjo consolidated political power under a single party rule that inevitably set the repressive authoritarian framework for the heavy handed government (and wide-scale corruption and political suppression) of his successor, Paul Biya. Recounting his childhood memories of being encouraged to study and to work hard in order to be "as the whites", Téno examines this culturally ingrained sentiment that has contributed to his country's inability to exorcise itself from the specter of colonialism that has kept the nation impoverished and disenfranchised, creating an inextricable cycle of Western dependency that prompts an observer to insightfully comment, "the principal victory of colonization was also to have perpetuated a real cultural genocide." In an incisive illustration of the country's systematic cultural genocide, Téno enlists the aid of his friend Marie Claire Dati to visit the city's major libraries: a bibliothèque that specializes in French-pressed, European authored publications and only offers a handful of books by African writers or on continental history (a cultural marginalization that is also revealed in Marie Claire's surprise that the head librarian is actually an indigenous African rather than the more typical situation of a French curator); the British consulate library with a similar disproportionality of native books, the Goethe Institute that promotes German language studies. A trip to the international repository, CLE completes the cultural portrait of the state of contemporary literature in Cameroon - a library established by missionaries to promote (Western) Christian history and ideals - and establishes the implicit correlation between colonialism and missionary work towards the ingrained philosophy of erasing indigenous identity as a necessary step towards religious conversion (a theme further explored in Téno's subsequent exposition The Colonial Misunderstanding): a systematic process that can only be turned back by cultural awareness, mutual respect, and self-empowerment.

Acquarello, in: http://filmref.com/notes/archives/2005/08/africa_i_will_fleece_you_1993...., 5 août 2005, page consultée le 29 juillet 2012.

- Réalisé il y a dix ans, cet amer réquisitoire n'a pas pris une ride. Bien sûr, l'Histoire reste ce qu'elle a été : centré sur le Cameroun, le film évoque la colonisation, le travail forcé, les tirailleurs et les désillusions de l'indépendance, cette "démocratie truquée" qu'évoquait Célestin Monga dans une lettre au président Paul Biya. Mais ce qui n'a pas vieilli, c'est le génocide culturel orchestré en Afrique et la dépendance vis-à-vis de l'étranger. Teno enquête dans les bibliothèques des centres culturels français à la recherche des auteurs africains, dénonce la dépendance du marché du livre, ballade sa caméra sur les "librairies par terre" pour y trouver comme dans sa jeunesse des bandes dessinées comme Akim, encore dévorées par des jeunes qui se forgent ainsi une bien triste image de soi. Le devoir de civiliser prôné par les colons s'adressait à des gens qui ne manquaient ni de créativité ni de culture ! L'alphabet bamoun en témoigne. Où était donc l'obscurantisme qui motive encore aujourd'hui un esprit missionnaire bien intentionné ?

Car c'est contre la persistance des représentations et des rapports coloniaux que s'érige ce film, et c'est malheureusement en cela qu'il a encore toute son actualité. Sa nécessité reste inchangée : opposer une réflexion critique aux préjugés qui fondent le racisme et la condescendance, contribuer à l'enseignement de l'Histoire par des images trop rares, participer au débat sur la multiculturalité dans la société française. "Yaoundé ville cruelle" : Teno commence son film par les luttes pour la démocratie et le termine, avant de laisser la place à l'humoriste politique Essindi Mindja, sur les portraits des militants politiques assassinés, rendant ainsi hommage à ceux qui ont donné leur vie pour la liberté. L'importance donnée au livre ne laisse planer aucun doute sur le message : l'éducation est en elle-même une résistance. Mais l'Histoire impose son amer constat : le choc est terriblement brutal. Les images d'archives évoquent la violence en jeu, et sa permanence, avant comme après l'indépendance, dans une évidente et accablante continuité. Porté comme dans tous ses documentaires par un commentaire qui se fait davantage méditation personnelle qu'illustration des images, Afrique je te plumerai reste un document essentiel mais aussi une vivifiante réflexion sur l'Histoire contemporaine.

Olivier Barlet, 1 novembre 2002, in: http://www.africultures.com/php/index.php?nav=article&no=2630, page consultée le 29 juillet 2012.

Critiques

- Réalisé il y a dix ans, cet amer réquisitoire n'a pas pris une ride. Bien sûr, l'Histoire reste ce qu'elle a été : centré sur le Cameroun, le film évoque la colonisation, le travail forcé, les tirailleurs et les désillusions de l'indépendance, cette "démocratie truquée" qu'évoquait Célestin Monga dans une lettre au président Paul Biya. Mais ce qui n'a pas vieilli, c'est le génocide culturel orchestré en Afrique et la dépendance vis-à-vis de l'étranger. Teno enquête dans les bibliothèques des centres culturels français à la recherche des auteurs africains, dénonce la dépendance du marché du livre, ballade sa caméra sur les "librairies par terre" pour y trouver comme dans sa jeunesse des bandes dessinées comme Akim, encore dévorées par des jeunes qui se forgent ainsi une bien triste image de soi. Le devoir de civiliser prôné par les colons s'adressait à des gens qui ne manquaient ni de créativité ni de culture ! L'alphabet bamoun en témoigne. Où était donc l'obscurantisme qui motive encore aujourd'hui un esprit missionnaire bien intentionné ? Car c'est contre la persistance des représentations et des rapports coloniaux que s'érige ce film, et c'est malheureusement en cela qu'il a encore toute son actualité. Sa nécessité reste inchangée : opposer une réflexion critique aux préjugés qui fondent le racisme et la condescendance, contribuer à l'enseignement de l'Histoire par des images trop rares, participer au débat sur la multiculturalité dans la société française.

"Yaoundé ville cruelle" : Teno commence son film par les luttes pour la démocratie et le termine, avant de laisser la place à l'humoriste politique Essindi Mindja, sur les portraits des militants politiques assassinés, rendant ainsi hommage à ceux qui ont donné leur vie pour la liberté. L'importance donnée au livre ne laisse planer aucun doute sur le message : l'éducation est en elle-même une résistance. Mais l'Histoire impose son amer constat : le choc est terriblement brutal. Les images d'archives évoquent la violence en jeu, et sa permanence, avant comme après l'indépendance, dans une évidente et accablante continuité.

Porté comme dans tous ses documentaires par un commentaire qui se fait davantage méditation personnelle qu'illustration des images, Afrique je te plumerai reste un document essentiel mais aussi une vivifiante réflexion sur l'Histoire contemporaine.

Olivier Barlet, 1er novembre 2002, in : http://www.africultures.com/php/index.php?nav=article&no=2630, page consultée le 29 juillet 2012.

- Le documentaire en questions

Cinéma africain et diversité culturelle

Bulletin Africiné n°03 (FESPACO 2007), du Lundi 26 février 2007.

Après trois compétitions du film documentaire à Ouagadougou, le 20ème FESPACO sert de cadre à la définition du rôle et de la pertinence de ce genre cinématographique dans la formation de l'image et de l'imaginaire africains. Compte rendu d'une conférence-débat sur le sujet animée hier dimanche 25 février par des cinéastes et critiques.

"J'en ai marre qu'on me raconte ce que je suis, même si je concède aux autres le droit de me filmer comme ils l'entendent. Mais, il faut savoir que, quand on connaît l'autre, on le respecte mieux" : tel est le point de vue de la réalisatrice égyptienne Jihan El-Tahir sur la place du documentaire en Afrique et dans le monde.

"Cinéma africain et diversité culturelle : le cas du documentaire", ce thème de la conférence-débat animée, hier dimanche 25 février au Centre culturel Georges Méliès, par les cinéastes Jihan el-Tahir d'Égypte, Jean-Marie Téno du Cameroun, Samba Félix Ndiaye du Sénégal et Thierry Michel de Belgique ainsi que les critiques Olivier Barlet (France) et Clément Tapsoba (Burkina Faso), aura donc suscité de vifs échanges.

S'il est vrai que "le documentaire est un témoignage" comme l'a dit Clément Tapsoba, ce genre cinématographique devra, pour s'affirmer, être fondé sur "la trilogie des 3 C", selon Olivier Barlet qui estime que "seul le rapport intime entre Cinéastes-Critiques-Cinéphiles peut faire du documentaire un lieu de prise de conscience parce qu'axé sur le point de vue des personnes filmées et le lien qu'il établit entre les époques et donc la mesure des évolutions qu'il permet".

O. Barlet, s'appuyant sur l'œuvre de Jean-Marie Téno du Cameroun, a démontré en quoi l'élaboration du documentaire est laborieuse puisque celui-ci est "une pensée, une réflexion, un cri devant le scandale du monde en général, de l'Afrique en particulier", cri qui doit "permettre à l'homme de retrouver l'estime de soi, de démonter les hiérarchies et les mythes". D'où le souhait "que le documentaire trouve sa place dans les grands circuits de diffusion".

Pour une vraie programmation des documentaires au FESPACO

Pour Jean-Marie Téno du Cameroun, réalisateur de Afrique, je te plumerai !, "le documentaire est un point de vue, un regard qui peut enrichir le monde ; c'est la diversité des regards qui constituent la diversité culturelle". Or, estime-t-il, "on dirait que le documentaire fait peur aux gens alors que c'est un enjeu de liberté, de démocratie, que les NTIC permettent de tenir et qui doit trouver sa place grâce à une vraie grille de programmes au FESPACO et partout ailleurs".

Selon Thierry Michel, le réalisateur belge de Congo river, "le cinéma est là pour interroger le réel" mais doit se plier, ici comme ailleurs, aux lois du marché ; ainsi, la diffusion des documentaires par voie télévisuelle doit se substituer aux salles de cinéma qui ferment. Certes, reconnaît-il, "il y a des poches de résistance du documentaire comme le FESPACO mais c'est une lutte extrêmement dure qu'il faut mener pour imposer ce genre".

Le public, fort intéressé à ce propos, a réagi à souhait. Plusieurs contributions ou préoccupations ont ainsi été enregistrées : l'antériorité de la civilisation nègre et l'appartenance nègre de l'Égypte, le poids de l'esclavage et de la colonisation sur l'Afrique, les réactions identitaires qu'étaient les guerres et luttes de libération des Africains, l'origine et/ou le financement extérieurs des actuelles guerres civiles, la question de l'élaboration du documentaire comme icône ou comme idole, les rapports d'un public souvent analphabète aux films, le piratage des films, etc. Toutes choses qui ont fait dire à Clément Tapsoba que "l'identité renforce la diversité culturelle malgré certains diktats de la Banque Mondiale qui ont obligé l'Afrique à négliger la Culture".

Sani SOULÉ MANZO (Niger)

Article paru dans le Bulletin Africiné n° 03 (FESPACO 2007), du lundi 26 février 2007, p. 8.

Lien URL : http://www.africine.org/?menu=art&no=6456, page consultée le 29 juillet 2012.